ઓસ્ટ્રેલિયામાં બોર્ડર-ગાવસ્કર ટ્રોફીની આગામી આવૃત્તિના ભારતીય યજમાન પ્રસારણકર્તાઓ શ્રેણીની જાહેરાત ‘સૌથી અઘરી હરીફાઈ’ તરીકે કરી રહ્યા છે. જીવનની મોટાભાગની વસ્તુઓની જેમ, ક્રિકેટની હરીફાઈ, ટોપ ઓફ પોપ્સ વચ્ચે, પણ વ્યક્તિલક્ષી છે. પરંતુ આ એક, ખાસ કરીને છેલ્લી કેટલીક આવૃત્તિઓમાં, વધુને વધુ મસાલેદાર બની છે.
ભારત અને પાકિસ્તાન હવે દ્વિપક્ષીય ક્રિકેટ રમતા નથી. અને ચાલો તેનો સામનો કરીએ, એક રમત માટે જેની ટેસ્ટ આવૃત્તિ કુલ 12 રાષ્ટ્રો દ્વારા રમવામાં આવે છે, નંબર 1 (ઓસ્ટ્રેલિયા) અને નંબર 2 (ભારત) ટીમો વચ્ચેનો મુકાબલો અને તે પણ મોટાભાગે જ્વલંત ઓસિ પિચો પર, મુખ્ય કોર્સ છે. લપસી જવું. તેમાં ઉમેરો કરો આ હરીફાઈની છેલ્લી ચાર આવૃત્તિઓ (2016-2023) જીતી ચૂકેલા ભારતના આંકડાકીય હોર્સ ડીઓવરેસ, જેમાં બેક-ટુ-બેક ઐતિહાસિક શ્રેણી જીતી છે જેમાં તેઓ છેલ્લી બે વખત કાંગારૂ લેન્ડની મુલાકાતે આવ્યા હતા, અને તમે જાતે જ ભોજન લો માટે મરવું.
એક ઉચ્ચ સ્ટેક્સ ગેમ….આ વખતે, જો પાંચ મેચની શ્રેણી દર્શકોની સંખ્યાના તમામ રેકોર્ડ તોડી નાખે તો આશ્ચર્ય પામશો નહીં. છેવટે, આ આકર્ષક ભોજનમાં વિરાટ કોહલી અને રોહિત શર્માનો મસાલો પણ છે, જે રમતના બે બેટિંગ ટાઇટન્સ છે, જે કદાચ તેમની છેલ્લી શ્રેણી ડાઉન અંડર રમી રહ્યા છે. પરંતુ તે તે નથી જે સૌથી મોટી હેડલાઇન્સ બનાવશે. તે નિઃશંકપણે તેમના બેટ સાથેના પ્રદર્શન માટે આરક્ષિત હશે. છેવટે, એ વાતમાં બહુ ઓછી શંકા છે કે આ બંને ખેલાડીઓએ કેટલા રન બનાવ્યા છે અને તેમની ટીમ માટે સકારાત્મક પરિણામો પર તેમની કેટલી મોટી અસર પડશે તે નક્કી કરશે કે તેમની ટેસ્ટ સફરમાં હજુ કેટલા માઈલ બાકી છે. કહેવાની જરૂર નથી કે, આગામી શ્રેણી અત્યંત મહત્વની છે – એકંદરે ટીમ માટે અને ભારતીય ક્રિકેટના આ બે દિગ્ગજ કલાકારો માટે, આર. અશ્વિન અને રવિન્દ્ર જાડેજા જેવા અન્ય કેટલાક ‘સુપર સિનિયર્સ’ સાથે. સમગ્ર ક્રિકેટ સમુદાય ખૂબ જ નજીકથી જોશે.
અને તે પ્રશ્ન ઉભો કરે છે – વાસ્તવિકતામાં, શું થશે, જો આ વખતે ઓસ્ટ્રેલિયામાં વિરાટ અને રોહિતના બેટ મોટાભાગે શાંત રહેશે, જેમ કે તેઓ બાંગ્લાદેશ અને પછી ન્યુઝીલેન્ડ સામે હતા, જ્યારે ભારત પ્રથમ વખત ઘરઆંગણે 0-3થી વ્હાઇટવોશ થયું હતું. ટેસ્ટ શ્રેણી?
વિરાટ અને રોહિત, જેઓ ભારતીય ક્રિકેટના પર્યાય છે, તેઓને ઘણા વર્ષોથી હરીફો, વિરોધી અને સ્પર્ધકો તરીકે ટેગ કરે છે. અત્યારે, જો કે, તેઓ પોતાની જાતને એક જ બોટમાં શોધી કાઢે છે, તે જ તોફાનનો સામનો કરવાનો પ્રયાસ કરે છે, સમય પસાર થવા સાથે. બંનેએ તાજેતરની ટેસ્ટ સીરીઝ વિરૂદ્ધ કિવિઝના રન ચાર્ટમાં અનુક્રમે 12 અને 13માં નંબર પર પણ એકબીજાની બરાબર બાજુમાં જોવા મળ્યા હતા. વિરાટે છ ઇનિંગ્સમાં 93 અને રોહિતે 91 રન બનાવ્યા હતા. ડોન ઓફ ધ યંગ કોઈ પણ એથ્લેટ નીચા સ્તરે બહાર જવા માંગતો નથી-ખાસ કરીને વિરાટ અને રોહિત નહીં, જેમને ભારતે T20 વર્લ્ડ કપની છેલ્લી આવૃત્તિ જીત્યા પછી તરત જ તેમની T20 આંતરરાષ્ટ્રીય નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી ત્યારે અમે મોટા આઉટ થતા જોયા હતા. તેઓ જાણતા હતા કે બીજા, ત્રીજા ક્રમના ખેલાડીઓ પણ વધુ કે ઓછા સંપૂર્ણ રીતે બેકડ હતા-ખાસ કરીને રમતના સૌથી ટૂંકા ફોર્મેટમાં-વરિષ્ઠ ટીમના દરવાજાને તોડવા માટે યુવા પ્રતિભાના સંપૂર્ણ યજમાન સાથે. ઓસ્ટ્રેલિયા સાથેની ટેસ્ટ શ્રેણી પહેલા તેમના મગજમાં આવા જ વિચારો ચાલતા હોવા જોઈએ. પરિવર્તન પહેલેથી જ નિકટવર્તી છે. સરફરાઝ ખાને અત્યાર સુધી રમેલી છ ટેસ્ટમાં એક સદી અને ત્રણ અર્ધસદી છે. અભિમન્યુ ઇશ્વરન, બંગાળ માટે ફર્સ્ટ-ક્લાસ લિજેન્ડ, તેની ટેસ્ટ ડેબ્યૂ કરવા માટે ખંજવાળ છે.
કારગિલ યુદ્ધના અનુભવી સૈનિકના પુત્ર ધ્રુવ જુરેલે તાજેતરમાં ઓસ્ટ્રેલિયા A સામેની બીજી બિનસત્તાવાર ટેસ્ટમાં 80 અને 68ના સ્કોર સાથે ભારત A માટે બે ઇનિંગ્સમાં 74ની સરેરાશ સાથે 80 અને 68 રન બનાવ્યા હતા. ત્રણેય ઓસ્ટ્રેલિયા સામેની શ્રેણી માટે ભારતની ટીમમાં છે. વિરાટ અને રોહિતની અત્યારે સૌથી મોટી પ્રાથમિકતા વિશ્વને સાબિત કરવાની રહેશે – અને કદાચ પોતાને પણ – કે તેઓ હજી પણ તેમના પેટની ભૂખને બોર્ડ પર ટેસ્ટ રનમાં બદલી શકે છે. તેઓએ તે ટેસ્ટ રેન્કિંગમાં અને 2023-25 WTC સાયકલ પોઈન્ટ ટેબલ બંનેમાં વિશ્વની ટોચની ક્રમાંકિત ટીમ સામે કરવું પડશે, અને તે પણ તેમના પોતાના ડેનમાં. વેસ્ટર્ન ઑસ્ટ્રેલિયા ક્રિકેટના હેડ ક્યુરેટરે વચન આપ્યું છે કે પર્થમાં પ્રથમ ટેસ્ટ માટે ડ્રોપ-ઇન પિચમાં ઝડપી ગતિ અને બાઉન્સ હશે.
શા માટે ઓસ્ટ્રેલિયા લિટમસ ટેસ્ટ છે લિટમસ ટેસ્ટથી ઓછી કંઈપણ આ જોડી માટે રાહ જોઈ રહ્યું નથી. એક માટે વિરાટ એ હકીકત પરથી વિશ્વાસ લેશે કે તેનો ઓસી કિનારા પર ખૂબ જ સારો રેકોર્ડ છે – 13 ટેસ્ટમાં 54 થી વધુની એવરેજ, 169ના સર્વોચ્ચ સ્કોર અને એકંદરે છ સદી સાથે. તેના માટે ફોર્મમાં પાછા ફરવા માટે આ માત્ર યોગ્ય સેટિંગ હોઈ શકે છે. ઓસ્ટ્રેલિયામાં રોહિતની બેટિંગ એવરેજ, 31.38, શાનદાર નથી, પરંતુ તે બહુ ખરાબ પણ નથી. તેણે હજુ ડાઉન અંડરમાં સદી ફટકારી નથી.
તે કોઈ રહસ્ય નથી કે અનુક્રમે 36 અને 37, વિરાટ અને રોહિત તેમની કારકિર્દીના સંધિકાળમાં છે. બંનેએ ટેસ્ટ નિવૃત્તિ પર ગંભીર વિચાર કર્યો હશે અને રફ ટાઈમલાઈન અને ગોલ સેટ કર્યા હશે. યાદ રાખો, ટેસ્ટ ક્રિકેટ પણ શારીરિક રીતે સૌથી વધુ માંગ કરતું ફોર્મેટ છે. ઉપરાંત, તેમાં કોઈ શંકા નથી કે તેઓ બંનેએ ભારતને આવતા વર્ષે જૂનમાં લોર્ડ્સમાં ICC WTC ફાઈનલ જીતવામાં મદદ કરવાની કલ્પના કરી હશે, જે અત્યાર સુધી (2019-21) બંને પૂર્ણ આવૃત્તિઓમાં ફાઇનલિસ્ટ હોવા છતાં ટીમ હજી સુધી કરી શકી નથી. અને 2021-23). ઓસ્ટ્રેલિયાને સતત ત્રીજી વખત તેમના પોતાના બેકયાર્ડમાં હરાવવા ઉપરાંત, તે ફાઇનલમાં ક્વોલિફાય થવા માટે હવે વધારાનું પ્રોત્સાહન પણ છે (જોકે ભારતને પોતાના દમ પર ક્વોલિફાય કરવા માટે 4-0થી જીતવાની જરૂર છે). તે અનુસંધાનનું અંતિમ પરિણામ વિરાટ અને રોહિતના ટેસ્ટ ફ્યુચર્સને નક્કી કરવામાં પણ મોટી ભૂમિકા ભજવી શકે છે. જો તમામ ટુકડાઓ સ્થાને પડે છે, તો તે તેમના માટે તેમની ટેસ્ટ કારકિર્દી પર પડદો લાવવાનો, ટીકાકારોને ચૂપ કરવાનો અને પછી કંઈપણ તક છોડવાનો યોગ્ય સમય હોઈ શકે છે.
ઈંગ્લેન્ડ ઈઝ બેકોનિંગ જો કે, અહીં કેચ છે-છેલ્લા T20 વર્લ્ડ કપની સરખામણીમાં આ વખતે મોટો તફાવત, જ્યારે તેઓએ આંતરરાષ્ટ્રીય T20 સૂર્યાસ્તમાં ઉચ્ચ સ્તર પર સવારી કરવાનું પસંદ કર્યું, તો તે એ છે કે જો તેઓ ઓસ્ટ્રેલિયામાં સખત બાઉન્સ બાઉન્સ કરવા અને શ્રેણી રમવાનું મેનેજ કરે છે- નૉક્સને વ્યાખ્યાયિત કરતાં, કદાચ તેમના માટે તેમની ટેસ્ટ કારકિર્દીનો અંત લાવવાનો નિર્ણય લેવો એટલું સરળ નહીં હોય. વિદેશી ધરતી પર બીજી હાઈ-પ્રોફાઈલ ટેસ્ટ શ્રેણી લગભગ સાત મહિનામાં આવી રહી છે, જેમાં ભારત જૂનથી ઓગસ્ટ 2025 સુધી પાંચ ટેસ્ટ મેચની શ્રેણી માટે ઈંગ્લેન્ડનો પ્રવાસ કરશે. તે ચૂકી જવાની તક ખૂબ જ આકર્ષક છે, ખાસ કરીને આ તબક્કે તેમની કારકિર્દી. તેઓએ ખાતરી કરવી પડશે કે જ્યારે તે પ્રવાસ માટે ટીમની પસંદગી કરવામાં આવે ત્યારે તેઓ ખૂબ જ મિશ્રણમાં છે.
બોટમ લાઇન કદાચ એ છે કે તે હવે અથવા ક્યારેય નહીં બંને સ્ટાર બેટર્સ માટે છે, કારણ કે આ બંને વરિષ્ઠ ખેલાડીઓ પ્લેગની જેમ ટાળવા માંગે છે તે એક બાબત એ છે કે પસંદગીકારો દ્વારા તેમને પડતા મૂકવાની અવગણના છે. અને તે એક વાસ્તવિક સંભાવના છે જો તેઓ ઓછામાં ઓછા કેટલાક મોટા સ્કોર મેળવતા નથી અને જો ટીમ એકંદરે સારું પ્રદર્શન કરતી નથી. બીસીસીઆઈના સૂત્રોને ટાંકીને કહેવામાં આવ્યું છે કે જો ભારત ડબલ્યુટીસી ફાઈનલ માટે ક્વોલિફાય કરવામાં નિષ્ફળ જશે તો તેઓ ઈંગ્લેન્ડ રમવા માટે યુકેની ફ્લાઈટમાં રહેશે નહીં.
ઘરઆંગણે, બાંગ્લાદેશ અને ન્યુઝીલેન્ડ સામેની શ્રેણીમાં, વિરાટની 10 ઇનિંગ્સમાં સરેરાશ 23થી ઓછી હતી, જ્યારે રોહિતની 13.30.TC ફાઇનલમાં હતી. ચેમ્પિયન્સ બંધ લખશો નહીં જો કે આ ગણતરીઓથી આગળ, આપણે એ ન ભૂલીએ કે વિરાટ કોહલી અને રોહિત શર્મા રમતના ટાઇટન્સ છે. તમે તેમને ચોક્કસપણે ગણી શકો છો, પરંતુ ફક્ત તમારા પોતાના જોખમે. મુખ્ય કોચ ગૌતમ ગંભીરે, જ્યારે બે બેટ્સમેનોને ‘અતુલ્ય ખડતલ માણસો’ તરીકે વર્ણવતા, તે સંદેશ આપવાનો મુદ્દો બનાવ્યો કે બંને હજી પણ ‘ભૂખ્યા’ છે. આ એ જ ભૂખ છે જેણે 2003 પછી સચિન તેંડુલકરે તેના ટીકાકારોને ચૂપ કર્યા, જ્યારે તેની ટેસ્ટ એવરેજ ઘટીને 17 થઈ, અને પછી ફરીથી 2005-2007ની આસપાસ, જ્યારે ટીકાકારોએ કહ્યું કે તેના માટે તેના બૂટ લટકાવવાનો સમય આવી ગયો છે. માઈકલ હસ્સીએ તાજેતરમાં ચેમ્પિયન ખેલાડીઓને રાઈટ કરવા માટે કેવી રીતે “મૂર્ખ” છે તે વિશે વાત કરી.
